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UTOPIX - Simon Fusillier
C'est officiel depuis ce 16 décembre : les joutes sur échasses de Namur sont désormais inscrites sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Une belle reconnaissance qui intervient cinq ans après le dépôt de candidature auprès de l'UNESCO et une pétition de soutien qui avait recueilli pas moins de 26 000 signatures.
Les Échasseurs namurois perpétuent une tradition attestée dès 1411. L'origine de ce folklore viendrait de la nécessité de se déplacer dans Namur quand les crues inondaient les rues au Moyen Âge. Ayant pris cette habitude, les Namurois ont par la suite utilisé les échasses pour se défier entre quartiers et des représentations de combats étaient offertes aux grands personnages en visite.
Les joutes se déroulent lors des grandes fêtes populaires namuroises, en particulier lors des Fêtes de Wallonie.
Parmi les équipes participant aux joutes, il y a les Mélans, de la vieille ville, et les Avresses, provenant d'au-delà des murs. Ils constituent les groupes actifs actuels.