Ce 20 septembre 2023 à Riyad en Arabie saoudite, le Comité du patrimoine mondial a inscrit 139 sites funéraires et mémoriels de la Première Guerre mondiale à la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Ces lieux de mémoire, dont 16 sont situés en Wallonie, constituent des témoins du front occidental en France, en Wallonie et en Flandre.
Sur les 139 sites, 96 sont situés en France, 27 en Flandre et 16 en Wallonie. Les biens de la série ont été sélectionnés avec soin pour rendre hommage aux victimes de ce conflit, venues de 130 pays actuels. Puissants symboles de réconciliation et d'égalité, ils honorent chaque soldat allié ou ennemi sans distinction d'origine géographique ou sociale. La dimension mondiale de cette nomination, et son message universel de paix, sont d'une actualité frappante au regard de l'actualité internationale.
Les 16 sites wallons
Cimetière militaire français de la Belle-Motte (Aiseau-Presles)
Témoin de la bataille de la Sambre, ce cimetière a été créé en 1917 par les Allemands mais ne contient plus que des sépultures françaises. Il s'agit d'un des plus grands cimetières français de Belgique.
Cimetière militaire germano-Commonwealth de Saint-Symphorien (Mons)
Le cimetière de Saint Symphorien accueille les dépouilles des deux camps : 229 sépultures du Commonwealth et 284 allemandes. Il a une haute valeur symbolique puisqu'y reposent le premier et le dernier mort du Commonwealth, les détenteurs de la 1ère Victoria Cross et de la 1ère Croix de Fer.
Cimetières militaires du Commonwealth de Hyde Park Corner, Berks Cemetery Extension (Comines-Warneton)
- Le Hyde Park Corner a été créé en 1915 et compte 83 stèles du Commonwealth et quatre tombes allemandes.
- Le Berks Cemetery Extension a été "actif" de juin 1916 à septembre 1917. Il réunit 876 stèles. Le monument aux disparus est une rotonde rythmée de 16 colonnes qui recense les noms de 11 447 officiers et soldats qui n'ont pu être identifiés et qui n'ont pas reçu de sépulture.
Le Ploegsteert Memorial to the Missing, Strand, Prowse Point, Mud Corner, Toronto Avenue, Ploegsteert Wood et Rifle House (Comines-Warneton)
- Le Strand Militray Cemetery réunit les sépultures de 746 soldats britanniques, 26 Canadiens, 289 Australiens, 89 Néo-Zélandais, un Sud-Africain, un Allemand ainsi que huit soldats britanniques de la Seconde Guerre mondiale tombés à proximité.
- Le Prowse Point compte 225 tombes du Commonwealth ainsi que quatre doubles tombes allemandes. Il a été utilisé pendant la quasi-totalité du conflit, de novembre 1914 à avril 1918.
- Le Mud Corner a été en activité de juin à décembre 1917 et compte 85 tombes dont une de soldat britannique. Les autres appartiennent à des Australiens (31) ou des Néo-Zélandais (53).
- Le Toronto Avenue : si le nom du sentier fait ici clairement référence au Canada, se sont exclusivement des Australiens qui sont inhumés dans ce petit cimetière de 78 tombes situé au dans le bois de Ploegsteert.
- Le Ploegsteert Wood Military Cemetery : contrairement à la pratique du Commonwealth (pas de déplacement, d'exhumation des corps) ce cimetière situé dans le bois de Ploegsteert est le résultat du regroupement de plusieurs petits cimetières proches. Il contient 164 tombes de soldats britanniques et néo-zélandais.
- Le Rifle House Cemetery, situé dans le bois de Ploegsteert, compte 228 stèles.
L'enclos des fusillés à Tamines
Témoin de la bataille de la Sambre, le cimetière accueille les dépouilles des 364 Taminois fusillés le 22 août 1914 par des troupes allemandes qui ne peuvent franchir la Sambre dont l'autre rive est défendue par l'armée française.
Les cimetières militaires français de l'Orée de la Forêt, du Plateau et le cimetière franco-allemand du Radan (Tintigny)
Ces trois cimetières sont les témoins de la terrible journée du 22 août 1914 qui a été la plus meurtrière pour la France avec 27 000 morts dont 7 000 à Tintigny.
- L'Orée de la Forêt abrite les dépouilles de quelques 2500 soldats français dont 2379 inconnus reposent dans les 2 ossuaires sur le site.
- Le cimetière du Plateau comporte des croix disposées en cercles concentriques autour d'un rondpoint dominé par un monument commémoratif.
- Le cimetière du Radan a conservé sa dimension binationale avec les 527 croix latines françaises et les 298 croix allemandes, plus petites, plus sombres, aux bras plus courts.
Les carrés militaires du cimetière de Robermont (Liège)
Au cœur du cimetière communal de Robermont, un espace est réservé aux combattants et prisonniers de guerre. S'y retrouvent des sépultures belges, allemandes, françaises, italiennes, russes, serbes et du Commonwealth.
Le fort de Loncin (Ans)
Souvenir des violents combats qui ont marqué le début de la guerre et de la bravoure de l'armée belge, le fort est reconnu nécropole nationale. Quelque 350 de ses défenseurs y reposent. Tout y est resté tel que les assaillants l'on découvert après l'explosion le 15 août 1914.
Cette nouvelle inscription sur la liste du patrimoine mondial est la 8e pour la Wallonie et la 16e pour la Belgique. Elle est le fruit d'une collaboration, de près de 20 ans, entre l'Agence wallonne du Patrimoine, l'Agence flamande du Patrimoine et l'Association française des sites et paysages de mémoire de la Grande Guerre. Les gestionnaires des sites et les sept communes wallonnes concernées ont été associés à la préparation de ce dossier.
Dossier complet consacré aux sites wallons
Plus d'infos sur les sites flamands et français sur le site de l'UNESCO